W zależności od gatunku, długość życia mrówki waha się od kilku dni do prawie trzech dekad. Długość życia mrówki zależy od jej roli w kolonii, a także od dostępności pożywienia i wody.
Mrówki z różnych kast – królowe, robotnice i żołnierze – mają bardzo różną długość życia. Na przykład mrówki robotnice mogą żyć do pięciu lat.
Mrówki robotnice
Mrówki robotnice są największymi członkami kolonii mrówek. Odpowiadają za ogólny stan zdrowia i utrzymanie kolonii oraz jej zasoby pokarmowe.
Jej zadaniem jest zbieranie i przetwarzanie zasobów, budowanie gniazda i ochrona królowej. Niektóre mrówki robotnice mają również skrzydła i latają, aby kopulować i zakładać nowe gniazda. Ich cykl życiowy rozpoczyna się od jaj, z których wylęgają się i rozwijają mrówki.
Jej długość życia zależy od gatunku, płci i roli w kolonii. Królowa mrówek może żyć wiele lat.
Mrówki żołnierskie
Mrówki żołnierskie są większe od robotnic i mają potężne żuchwy, które służą do ochrony kolonii. Przenoszą też najcięższe ładunki ofiar do miejsca biwaku kolonii.
Średnia długość życia robotnicy lub żołnierza wynosi od 1 do 2 miesięcy, w zależności od czynników takich jak szczęście i dostępność zasobów. Jednak niektóre gatunki mrówek żyją nawet do 20 lat.
Aby przetrwać, mrówki muszą współpracować ze sobą jako kolonia. Robią to, krążąc, komunikując się i zostawiając wiadomości za pomocą feromonów.
Roją się również w ogromne oddziały, kiedy wyruszają na żer. Te kolumny mogą rozciągać się na 65 stóp szerokości i 320 stóp długości, wypłukując owady, które następnie zabijają.
Nowe badania opublikowane w Nature wykazały, że mrówki utrzymują proporcje żołnierzy do „pomniejszych” robotnic poprzez hamowanie wzrostu rudymentarnego dysku skrzydłowego w ich larwach. Dysk ten występuje tylko u niektórych mrówek i uważa się, że funkcjonuje jako miernik wielkości i siły potencjalnego żołnierza.
Mrówki królowe
Mrówki królowe są najważniejszymi mrówkami w kolonii mrówek. Są odpowiedzialne za produkcję potomstwa, które w końcu stanie się następnym pokoleniem mrówek.
Odpowiedzialne są również za czyszczenie gniazda i pilnowanie konfliktów między innymi mrówkami. Mogą być dość agresywne w obronie kolonii, ale głównie po to, by nie zginęły z rąk drapieżników, takich jak węże czy inne zwierzęta, które mogą je zaatakować.
Królowa składa jaja, które są zapłodnione lub niezapłodnione, w zależności od potrzeb kolonii. Z zapłodnionych jaj powstają samice mrówek robotnic, a z niezapłodnionych – samce.
Mrówki są jedynymi owadami, które mogą rozmnażać tak wiele potomstwa, nie tracąc przy tym długości życia. To skłoniło naukowców do zbadania, jak to robią. Odkryli, że jest w to zaangażowane białko w układzie pokarmowym mrówek, zwane insulinopodobnym peptydem 2 (ILP2).
System kastowy
Mrówki mają system kastowy, w którym zadania są podzielone między królową, robotnice i żołnierzy. Robotnice są odpowiedzialne za zbieranie pożywienia, opiekę nad larwami i dbanie o królową kolonii.
Mrówki są diploidalne, co oznacza, że mają dwa zestawy chromosomów od matki. Z drugiej strony, samce są haploidalne, co oznacza, że mają tylko jeden zestaw chromosomów od ojca.
Kasta mrówek jest określana przez połączenie natury i wychowania. Na przykład królowa ma ogromny wpływ na płeć swoich jaj i składanych przez nią larw.
Płeć mrówki może również wpływać na jej długość życia. Na przykład samce mrówek giną po zapłodnieniu królowej, podczas gdy samice żyją znacznie dłużej.
